真珠は、真珠層を持つ殆どの貝から創り出されます。
ハマグリやアサリ、シジミなども含まれ、その数は、1.000種類以上もあるといわれています。
真珠は、母貝の色や質によって、いろいろな色のモノが出来るとされています。
しかし、実際には、真珠の深い輝きを創り出せるものは、ごく僅かなものでしかありません。
たとえば、真珠を創り出す、海水の貝としては、「アコヤ貝」や「クロチョウ貝」、「シロチョウ貝」、「マベ貝」などがあります。
日本では、伊勢志摩や瀬戸内海、四国、九州などのアコヤ貝から、アコヤ真珠が採れています。
また、奄美大島以南の琉球諸島には、マベ貝があります。
マベ真珠という半円真珠が有名です。
オーストラリアや東南アジアのシロチョウ貝は、暖かな海で育ちます。
そこで、真珠貝としては、大きい形に育ちます。
「南洋真珠」とも呼ばれる白蝶真珠は、10～15cmの大粒の真珠です。
また、巻きが厚い真珠とも云われています。
タヒチやフィジー、沖縄のクロチョウ貝は、黒色の真珠を作ります。
タヒチ真珠と呼ばれ、ピーコック・カラーが特徴です。
また、真珠を創り出す、淡水の貝としては、「イケチョウ貝」や「カラス貝」、「ドブ貝」、「カワシンジュ貝」などがあります。
これらは、中国産が多いとされています。
最近では、その養殖技術や品質も向上して来ているといわれています。